Las verdes praderas de posidonias subacuáticas que existen cerca de los litorales, y están seriamente dañadas por vertidos contaminantes, la pesca de arrastre y las instalaciones de barcos de recreo, son capaces de capturar y almacenar el doble de carbono que los frondosos bosques tropicales. Un estudio realizado sobre mil praderas submarinas en todo el mundo han revelado que bajo el mar también existen 'sumideros' que ayudan a combatir el cambio climático.
El trabajo ha sido desarrollado por un equipo de científicos de varios países, entre ellos expertos españoles del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y ha sido publicado en la revista 'Nature Geoscience'.
"Es muy importante porque esas praderas adquieren ahora, además del valor ecológico, otro valor económico, en forma de créditos de carbono. España ahora tiene que comprar estos créditos porque sus emisiones contaminantes son mayores que lo que debiera. Conservando estas praderas, podría evitar ese gasto", asegura Miguel Angel Mateo, uno de los autores, del Centro de Estudios Avanzados (CSIC) a ELMUNDO.es.
La investigación es la primera de este tipo que se basa en la recopilación directa de datos. En total, los científicos recogieron un total de 3.640 muestras del subsuelo de 946 praderas submarinas en todo el planeta y de todas las especies. "Estas plantas, mediante la fotosíntesis, atrapan carbono del agua y lo fijan y entierran durante siglos. Nosotros, desde barcos, hemos tomado muestras a un metro de profundidad y hemos analizado el carbono que está acumulado", explica el investigador.
ENTERRADORAS EFICACES
Los investigadores recuerdan que aunque las praderas ocupan menos del 0,2% de la superficie oceánica, son las 'enterradoras' de más del 10% de todo el carbono anual que absorben los océanos y que lo hacen de forma indefinida.
Curiosamente, una de las especies que son capaces de acumular más carbono es la Posidonia del Mediterráneo, en la que han detectado espesores de depósitos de carbono de hasta cuatro metros. Sin embargo, es una de las que cubren un mayor peligro, debido al alto nivel de destrucción en el litoral.
"Cada año perdemos un 5% de las praderas de Posidonia y el problema no es sólo que perdemos depósitos de captación de carbono, sino que el espacio que ocupa la planta se convierte en emisor de carbono, porque empieza a salir todo el carbono que tenía acumulado y pasa a la atmósfera", asegura Mateo.
El investigador recuerda que, actualmente, comprar sumideros para una tonelada de carbono cuesta seis euros, aunque ha llegado a estar a 30 euros. "Para un país, conservar sus praderas submarinas es tener un importante activo económico", argumenta.
Por otro lado, no se conoce con precisión la cantidad de praderas que hay en el planeta. Se estima que todas las plantas marinas oscilan entre 330.000 y 600.000 millones de kilómetros cuadrados, pero son cifras muy estimativas.
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